Rigatoni à la saucisse et au fenouil

S'il y a un légume qui mérite d'être découvert, c'est bien le fenouil! Si vous n'en cuisinez pas souvent, voici un petit truc : un bulbe de fenouil est composé d'une base blanche et croquante, de longues tiges et de fines feuilles plumeuses qui ressemblent un peu à de l'aneth.

Pour cette recette, on utilise le bulbe, tranché très finement. En cuisant doucement avec l'oignon, il devient fondant et développe une légère saveur sucrée qui se marie parfaitement avec la saucisse italienne. Quant aux feuilles, surtout ne les jettez pas! Hachées grossièrement, elles apportent une belle touche de fraîcheur et font une garniture parfaite au moment de servir.

Le résultat? Des rigatoni bien crémeux, garnis d'une saucisse savoureuse, de fenouil fondant et d'une chapelure croustillante à l'ail qui ajoute juste ce qu'il faut de texture. 

Rigatoni à la saucisse et au fenouil
4 portions

Ingrédients
250 g de rigatoni
1 c. à soupe d'huile d'olive
450 g de chair de saucisse italienne douce
1 bulbe de fenouil, tranché finement (conserver les feuilles pour le service)
1 oignon, tranché finement
4 gousses d'ail, hachées
1 c. à thé de flocons de piment (au goût)
8 à 10 feuilles de sauge fraîche, hachées finement
1 tasse de crème à cuisson 35 %
½ tasse de parmesan fraîchement râpé, plus pour le service 

Garniture
1 c. à soupe de beurre
½ tasse de panko
¼ c. à thé de poudre d'ail 

Cuire les rigatoni al dente selon les instructions sur l'emballage. Réserver environ ½ tasse d'eau de cuisson, puis égoutter.

Pendant ce temps, chauffer l'huile d'olive dans une grande poêle profonde. Ajouter la chair de saucisse et la défaire en petits morceaux à l'aide d'une cuillère de bois. Cuire jusqu'à ce qu'elle soit bien dorée.

Ajouter le fenouil et l'oignon, puis poursuivre la cuisson de 5 à 8 minutes, jusqu'à ce qu'ils soient bien tendres.

Incorporer l'ail, les flocons de piment et la sauge. Cuire environ 1 minute, juste le temps de les rendre parfumés.

Verser la crème et porter doucement à ébullition. Ajouter le parmesan et mélanger jusqu'à ce qu'il soit fondu.

Ajouter les rigatoni et bien les enrober de sauce. Poursuivre la cuisson de 2 à 3 minutes. Si la sauce épaissit trop, incorporer un peu d'eau de cuisson des pâtes jusqu'à obtenir une texture bien crémeuse.

Pendant ce temps, préparer la garniture. Dans un petit poêlon, faire fondre le beurre à feu moyen. Ajouter le panko et la poudre d'ail, puis cuire de 3 à 5 minutes en remuant constamment, jusqu'à ce que la chapelure soit bien dorée.

Répartir les pâtes dans les assiettes. Garnir de chapelure croustillante, d'un peu de parmesan et des feuilles de fenouil réservées, hachées grossièrement.